Riziko zdravotního poškození vlivem tabákového kouře není omezeno pouze na kuřáky, ale jsou mu vystaveni i ti, kteří vdechují kouř nedobrovolně – pasivní kuřáci. Kouř vdechovaný při pasivním kouření pochází jednak z doutnajícího konce cigarety mezi dvěma potáhnutími a jednak je vydechován kuřákem.Pasivnímu kouření se také jinak říká "kouření z druhé ruky." Je to děj, kdy je vdechován cigaretový kouř osobou, která sama aktivně v danou chvíli nekouří.
Kouř pocházející z doutnajícího konce cigarety je svým složením odlišný od kouře aktivně vdechovaného. Zplodiny z doutnající cigarety vznikají při nižší teplotě a reagují s okolním vzduchem, proto některé škodliviny jsou patrné ve větším množství než u kouře aktivně vdechovaného kuřákem.
